Een korte geschiedenis

Coco Chanel
Coco Chanel (1883-1971) was de meest invloedrijke mode-ontwerper van de twintigste eeuw. Ze was een self-made woman, die haar eenvoudige komaf en haar opvoeding door de nonnen beantwoordde met een carrière als ontwerper van damesmode en -accessoires en als ontwikkelaar van het beroemde parfum Chanel N°5. Ze trouwde nooit, maar maakte strategisch gebruik van haar relaties met Engelse aristocraten om haar zaak te kunnen starten. Haar grote liefde was Boy Capel, die haar inspireerde tot het gebruik van mannenkleding en paardrijdkostuums in de ontwerpen van haar vrijetijdskleding voor vrouwen.

Vrij bewegen
Chanels persoonlijke geschiedenis is onlosmakelijk verbonden met die van de 20e eeuw. Tussen de Wereldoorlogen maakte ze naam als avantgardistische ontwerper van elegante, eenvoudige dameskleding met een jongensachtige uitstraling. Haar credo was dat een vrouw vrij moet kunnen bewegen. Ze rekende af met het korset en introduceerde de schoudertas, zodat vrouwen hun handen vrij hadden. In 1926 presenteerde ze haar iconische
little black dress.

Tweede wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerde Coco Chanel van haar Joodse zakenpartners, de gebroeders Wertheimer af te komen. Ze had een romantische relatie met de Duitse aristocraat von Dincklage en voerde enkele SS-opdrachten uit in het buitenland. Er wordt gezegd dat haar vriendschap met Churchill en de breed gedeelde vrees voor imagoschade van haar mode-imperium met alle financiële gevolgen van dien haar voor vervolging na de oorlog beschermde.

Mythe
Na de Tweede Wereldoorlog groeide Coco Chanel uit tot een icoon van vrouwelijke zakelijkheid en luxe. Tot haar dood in 1971 bestierde ze haar eigen Chanel-imperium. Coco Chanel wist naast een eindeloze stroom van briljante ontwerpen tevens een mythe rond haar persoon te creëren, zodat zijzelf langzaam verdween achter het beeld dat zij van zichzelf de wereld in had gebracht.

Tekst: Thomas Lamers

Chanel over Chanel

Een inzicht in de geschiedenis van Coco Chanel door Chanel zelf

Meer filmmateriaal op de website Inside Chanel